Après une nuit dans le camion embarqué sur le ferry à Bari (Italie), nous débarquons à Dürres, en Albanie, le 28 mai.

Dès l’arrivée nous sommes complètement dépaysés.  Perdus dans une ville où se mêlent voitures et charrettes, sans direction et sans signalisation, nous devons d’abord trouver une carte routière du pays, introuvable en France. Le GPS, complètement à côté de la plaques, ne nous est d’aucune aide.

Au bout d’une heure, nous trouvons enfin  la fameuse carte et une fois nos euros changés en lek, nous partons en direction du nord de l’Albanie.

La conduite des albanais est vraiment particulière, c’est le plus audacieux qui parvient à se frayer un chemin. Do s’accoutume instantanément à cette pratique surtout après un stage préparatoire en Sicile et en Italie.

Pour commencer, nous souhaitons rejoindre les Alpes albanaises mais elles ne sont accessibles que par une piste impraticable en camion ou en voiture. Nous prenons du coup la route vers d’autres montagnes et le lac de Koman. La route est vraiment mauvaise mais les paysages en valent la peine. Nous dormons chez l’habitant au milieu de poules, canards et chatons. Les albanais sont très accueillants et cherchent à nous faire plaisir par tous les moyens. Entre deux rakis (liqueurs), les habitants du village nous parlent de leur pays.

Après une bonne nuit, petit tour sur le lac Koman en « taxi » :

Nous continuons notre route toujours vers le nord en direction de la vallée de Valbonne. La fin de la route est une piste étroite et défoncée de 17 kms mais les paysages sont splendides. En route, nous croisons des français en 4*4 avec qui nous faisons un bout de chemin et partageons quelques bons moments. Il est si rare de croiser des touristes en cette période en Albanie que chaque rencontre est toujours l’occasion d’échanger quelques mots.

Après une pause en montagne, nous redescendons vers l’est du pays à la frontière entre le Kosovo et la Macédoine sur des routes qui n’en sont plus. Nous croisons Zeff, un albanais attendant désespérément le passage d’un mini «  bus », qui fera plus de deux heures de trajets avec nous à l’arrière du camion en compagnie de Loustic. Nous allons jusqu’au lacs de  Prespa et d’Ochrida.

 Ensuite, nous traversons une route de 195 kms avec des paysages magnifiques soit 10 heures de trajets pour rejoindre le sud du pays. En Albanie, les trajets ne se calculent pas en kilomètres mais en temps.  Le camion souffre mais tiens le coup grâce à des graissages réguliers…

Nous rejoignons la côte vers Vlorë jusqu’à la presqu’île de Zvernec accessible grâce à un pont pour piétons. L’endroit est connu pour son monastère encore habité par quelques moines.

La route qui suit est étonnante car elle passe de la mer adriatique à un sommet de 1100 mètres d’altitude en tout juste 15 kms. Arrivés en haut, on aperçoit les belles plages de la mer ionienne et il n’y a plus qu’à redescendre une pente très raide.

Attirés comme des aimants par une magnifique plage, nous empruntons une piste afin de la rejoindre. Mais, plus nous avançons plus elle est en mauvais état. Rapidement, nous doutons de parvenir à la remonter, nous faisons demi-tour afin de tester le retour . Malgré tous les efforts possibles, le camion ne peut pas remonter ! Il est 20h, nous avons plus qu’à attendre le lendemain pour trouver une solution. Après plusieurs heures d’attente, un 4*4 emprunte la piste. A voir nos mines dépitées, le conducteur s’arrête, nous propose gentiment son aide et par chance parle très bien le français ! En moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire, le 4*4 soulage le camion de son poids et l'entraîne jusqu'à la route !!!

Après avoir remercié chaleureusement notre « super héros », nous repartons vers la Riviera Albanaise jusqu’à la frontière avec la Grèce pour visiter Butrint et son parc archéologique.

Notre voyage en Albanie s’achève ici. Le nord du pays nous a conquis avec ses montagnes au bout du monde et ses villes "souk". En partant, nous sommes persuadés d’y revenir un jour mais avec un 4*4 pour se perdre  dans les parcs nationaux que nous n’avons pas pu atteindre, comme celui de Theth et ses montagnes enneigées ou encore celui de Lura et ses 14 lacs glaciaires qui nous font rêver… Albanie, ce n’est qu’un au revoir !